Pennywise, o Palhaço Dançarino apareceu pela primeira vez em IT: A Coisa, livro de Stephen King publicado em 1986. Chamado apenas de A Coisa pelos membros do Clube dos Otários, trata-se de um ser alienígena e disforme que vive entranhado nos recantos mais sombrios da cidade fictícia de Derry, no Maine.

No livro, essa criatura ressurge a cada vinte e sete anos de seu sono de hibernação, para se alimentar. Ele consome o medo, sobretudo em crianças, o que faz com que ele sobreviva e possa voltar à sua hibernação por mais algumas décadas. No livro, vemos sua aparição em 1957 e em 1984, sendo que ele é terminantemente destruído em seu segundo retorno, pelos membros do Clube dos Otários, já adultos.

Toda a concepção e criação de Pennywise deriva diretamente do horror cósmico. Tido como uma criatura extradimensional e alienígena, a Coisa é uma entidade mais antiga que o tempo e o universo como conhecemos. Bilhões de anos atrás, ele chegou à Terra em um evento cataclísmico, se alojando na área que viria a se tornar a cidade de Derry.

Muito pouco é conhecido sobre as origens e os primeiros anos de atividade da Coisa, mas há algumas pistas em A Torre Negra - a saga de fantasia épica escrita por King - que podem se relacionar um pouco com a origem de Pennywise. Acredita-se que ele tenha sido criado por uma figura onipotente e divina, conhecida como o Outro.

Ao longo de IT: A Coisa (e suas subsequentes adaptações), nós podemos ver a criatura adquirindo várias formas. A mais famosa e mais útil é a de Pennywise, o Palhaço Dançarino, já que ele inspira ao mesmo tempo confiança e medo nas crianças, o que o auxilia a fazer seus ataques e devorar toda a essência vital de suas vítimas.

No livro, no entanto, sua verdadeira forma é incompreensível para os seres humanos. Chamado de Postigos, ele acaba tomando a forma de luzes etéreas e sobrenaturais. O mais perto que a mente humana consegue compreender a forma física de Pennywise é quando ele se transforma em uma aranha gigante. Aliás, é importante ressaltar que a Coisa é fêmea e coloca ovos.

Imagem: arte de J. Edward Neill

Assim como existem criaturas ruins na mitologia de Stephen King, também temos forças bondosas e que auxiliam os heróis a deterem esses vilões. No caso da Coisa, precisamos lembrar que seu maior inimigo é uma espécie de tartaruga cósmica que é conhecido como Maturin. Essa figura está presente em outras obras de King, como A Torre Negra.

Maturin também é conhecido como O Guardião. Ele toma a forma de uma tartaruga gigante e é responsável por ter "vomitado" o universo como o conhecemos, Suspeita-se que ele também seja um dos filhos do Outro, o que o torna uma espécie de irmão para a Coisa. Os dois se antagonizam, e Maturin chega a ajudar o Clube dos Otários a derrotar o vilão.

Imagem: arte retirada do Reddit de ingorion94

O Ritual de Chüd é uma das únicas formas de derrotar a Coisa diretamente no livro. Trata-se de um embate psíquico entre a criatura e um ou mais desafiantes. O ritual em si é bem confuso e complexo, e envolve dois oponentes "mordendo a língua um do outro e fazendo charadas até o outro rir". Quem ri primeiro é derrotado.

Nas adaptações, o ritual foi adaptado de formas bem diferentes. Na minissérie dos anos 90, o confronto é físico. Já em IT: Capítulo 2, cada integrante do Clube dos Otários precisa trazer um objeto de grande significado emocional e, ao fim, é necessário conduzir um sacrifício para que o palhaço seja derrotado permanentemente.

Como uma entidade semi-divina, Pennywise parece quase onipotente à primeira vista. Seu maior poder está na capacidade de mudar de forma à sua vontade, transformando-se no pior medo de suas vítimas ou assumindo formas conhecidas para criar confiança e enganar seus adversários. Além disso, ele possui um tipo de telepatia, sentindo o medo das pessoas.

Não bastasse isso, ele também possui algum tipo de telecinese, já que parece mover objetos com a força da mente. Ele pode se teletransportar e ficar invisível também, além de possui um alto grau de invulnerabilidade, sendo capaz de se regenerar de qualquer tipo de agressão física. Para finalizar, ele ainda possui força e velocidade sobre-humana.

Como muitos fãs bem sabem, os livros de Stephen King costumam dialogar muito bem entre si, criando um grande "universo compartilhado", onde histórias e personagens de determinadas obras podem ser vistas em outras. E não é muito diferente com Pennywise, que é citado e mencionado em outras obras do Mestre do Horror.

Em Novembro de 63, o palhaço é citado (por mais que o livro seja mais uma ficção histórica do que horror). Além disso, ele também é mencionado em O Apanhador de Sonhos e Os Estranhos. Engana-se quem acha que ele fica restrito aos livros de King, já que também é citado em Nosferatu de Joe Hill, o filho de Stephen.

O personagem teve duas grandes adaptações. A primeira delas aconteceu em IT: Uma Obra-Prima do Medo, minissérie em duas partes lançada em 1990 que conta toda a história do livro de King. A série foi dirigida por Tommy Lee Wallace e traz o grande camaleão de Hollywood Tim Curry no papel do terrível Pennywise.

A atuação de Curry é sensacional e deixa o vilão ainda mais assustador e aterrorizante, ainda que a minissérie em si não tenha sobrevivido muito bem ao teste do tempo. Na trama, vemos toda a luta do Clube dos Otários contra a Coisa, desde o primeiro encontro das crianças com o palhaço até a destruição final do vilão cósmico.

Por sua vez, o personagem ganhou uma nova roupagem em 2017, graças ao lançamento de IT: A Coisa. O filme foi um estrondoso sucesso de público e crítica para a Warner Bros, mas só conta a primeira parte do encontro entre Pennywise e o Clube dos Otários. Diferente do livro, esse primeiro encontro acontece no ano de 1989, e não em 1957.

Aqui, vemos como esse palhaço está infiltrado há anos na cidade de Derry, consumindo o medo de crianças e causando grandes catástrofes que mancham a história do lugar. O personagem era para ter sido interpretado originalmente por Will Poulter, mas ele teve que abandonar o projeto por problemas de agenda - e então, foi substituído pelo sueco Bill Skarsgård.

Bill Skarsgård voltou mais uma vez ao papel em 2019, em IT: Capítulo 2. O filme é uma adaptação da "segunda parte" do livro, onde vemos os membros do Clube dos Otários, já adultos, se reunindo para derrotar de uma vez por todas o vilão, que retorna para aterrorizar e matar na cidade de Derry. O filme intercala cenas do presente com flashbacks de 1989.

Embora muitos fãs tenham gostado da continuação, há quem diga que o segundo filme é muito arrastado e toma soluções muito fáceis para acabar com Pennywise - como, por exemplo, toda a adaptação do Ritual de Chüd. Ainda assim, é satisfatório ver a turma reunida mais uma vez para acabar com um inimigo tão monumental.