A primeira aparição da Mulher-Leopardo nos quadrinhos aconteceu na 6ª edição do volume original da revista solo da Mulher-Maravilha, em setembro de 1943. Nessa HQ, o alter-ego da vilã era Priscilla Rich, que continuou neste posto durante a Era de Ouro das HQs.

A personagem foi criada pelo roteirista William Moulton Marston e pelo ilustrador Harry G. Peter (os mesmos criadores da Mulher-Maravilha). Na época, a vilã era bem menos assustadora do que a que conhecemos atualmente, uma vez que seu visual era bem caricato.

A primeira encarnação da vilã era, de certa forma, a inveja personificada nas HQs. Depois de ver a Mulher-Maravilha chamando atenção de todos em um evento, a socialite e atriz Prisculla Rich ficou extremamente enciumada e com inveja.

Priscilla sofria com algum tipo de transtorno de personalidade. Ela então se vê no espelho e enxerga a si mesma vestindo uma fantasia de leopardo. Inspirada pela visão, Priscilla assume a identidade da Mulher-Leopardo, sempre tentando se "vingar" de Diana Prince e atrair atenção para si.

Na Era de Bronze das HQs, conhecemos a segunda versão da vilã, chamada Deborah Domaine - uma mulher rica e bem-sucedida, que era sobrinha de Priscilla Rich. Deborah não fazia ideia da identidade vilanesca da tia e só descobre isso no leito de morte de Rich.

Sequestrada e torturada por Kobra, um vilão terrorista que buscava novos recrutas, Deborah sofre lavagem cerebral até ficar completamente louca. Ela assume o manto da Mulher-Leopardo e passa a usar uma versão atualizada do traje de sua tia, com garras afiadas implantadas em suas luvas.

E não foram apenas as mulheres que carregaram o manto da Cheetah (o nome em inglês da personagem, que significa apenas "Leopardo"). Há também um Homem-Leopardo, e seu nome é Sebastian Ballestro, um empresário que ganha os poderes após roubá-los da versão mais famosa da vilã.

Para isso, ele apela ao Deus Urzkartaga, falando que uma versão masculina da Cheetah seria mais poderosa. Isso o torna um guerreiro feroz e voraz, que ataca a Mulher-Maravilha com força total. Entretanto, ele acabou morrendo nas mãos da mulher que tentou usurpar. Estamos falando de...

A versão mais popular da personagem, Barbara Minerva foi criada depois da Crise nas Infinitas Terras, e logo se tornou a Mulher-Leopardo definitiva das HQs. Originalmente, ela é uma arqueóloga que participa de uma expedição na África. Lá, ela entra em contato com o Deus Urzkartaga.

Ela então participa de um ritual da divindade, ganhando força sobre-humana, velocidade e um poder inumano. A partir daí, ela se transforma na Mulher-Leopardo - diferente de suas antecessoras, realmente uma mulher com aspectos felinos e ferais, e não apenas uma pessoa com fantasia de leopardo.

Durante os Novos 52, Barbara Ann Minerva foi mantida como a versão central da Mulher-Leopardo. No entanto, ela passou por algumas mudanças (por exemplo, Priscilla Rich e Deborah Domaine passaram a ser apenas alter-egos usados por Minerva em suas atividades criminosas).

Desde cedo, essa Barbara divide as pessoas em caçadores e presas. Ela consegue um emprego como expert em relíquias e acaba parando em um local cheio de artefatos mágicos na A.R.G.U.S. Ao se cortar com uma adaga, ela é possuída por uma Deusa da Caça, se tornando a Mulher-Leopardo.

Durante o Renascimento da DC Comics, a Mulher-Leopardo passou por outra transformação, ainda que tenha continuado sendo Barbara Minerva. Na história, ela é uma das primeiras pessoas a conversar com a Mulher-Maravilha quando a amazona chega aos EUA, já que ela só falava grego.

Barbara e Diana se tornam amigas, mas a mulher descobre o culto ao Deus-Planta Urzkartaga e é transformada - depois de uma mentira de Urzkartaga - na violenta Mulher-Leopardo. Eventualmente, Diana, por precisar da ajuda da vilã, concorda em matar Urzkataga e colocar um fim na sua maldição.

Flexibilidade, força e agilidade são características de todas as encarnações da vilã (por mais que Priscilla e Deborah não tenham super-poderes). Na versão de Barbara Minerva, ela possui garras afiadas, super-velocidade, super-força e a capacidade de contaminar outras pessoas, através da mordida, com um vírus que as transforma em criaturas meio-leopardo.

Outra capacidade exclusiva de Barbara Ann Minerva e sua inteligência a um nível genial, que faz com que ela seja uma excelente estrategista, além de ser capaz de falar mais de oito línguas.

Por ter muita história nas HQs, a Mulher-Leopardo já deu as caras em muitas adaptações da DC Comics - sobretudo nas animações. Ela já apareceu em séries como Liga da Justiça e Liga da Justiça Sem Limites, além de Superamigos e Batman: Os Bravos e Destemidos.

Nos jogos, ela fez sua primeira aparição em Justice League Task Force do SNES. De lá para cá, ela já esteve em jogos como DC Universe Online, LEGO DC Supervillains e até mesmo Injustice 2, onde tem um papel maior e uma história inspirada em sua versão dos Novos 52.

A personagem também terá uma participação mais do que especial em Mulher-Maravilha 1984, o segundo filme solo da heroína no Universo Estendido da DC Comics. No longa, ela será interpretada por Kristen Wiig e será a Barbara Minerva, ainda que com algumas modificações.

Vários elementos diferentes serão incorporados à personagem. Ela será amiga de Diana (como no Renascimento), mas tudo indica que seus poderes serão conferidos por Max Lord, o vilão interpretado por Pedro Pascal - um elemento que não existe nos quadrinhos.