Sub-Zero é um título de ninjas do clã chinês Lin Kuei que aperfeiçoaram técnicas de gelo. O primeiro personagem jogável a carregar essa alcunha foi Bi-Han, neto do Sub-Zero original, no primeiríssimo jogo da franquia Mortal Kombat (1992). É esta versão que vemos no novo filme da franquia, Mortal Kombat (2021), então não estranhe vê-lo lutando contra os mocinhos.

Desde Mortal Kombat II, seu irmão mais novo, Kuai Liang, assumiu o fardo de ser o Sub-Zero e foram suas ações que tornaram o personagem famoso mundialmente. Ele tenta sempre lutar pela paz entre os reinos e pauta suas ações sempre na justiça. Sua última aparição foi em Mortal Kombat 11, o jogo mais recente até então.

Você sabia que o personagem Noob Saibot é na verdade uma reencarnação do primeiro Sub-Zero?

A franquia tem duas cronologias principais: uma que compreende Mortal Kombat (1992) a Mortal Kombat Armaggedon e outra que começa com Mortal Kombat (2011) até os jogos atuais. No primeiro jogo de cada cronologia, Bi-Han é um dos participantes do primeiro torneio Mortal Kombat.

Ele foi o responsável pela morte da família de Scorpion e acaba sendo morto pelo ninja em uma batalha extraoficial. Bi-Han então ressurge como uma criatura de puras sombras: o lutador Noob Saibot. Ele deixou o ódio lhe consumir e costuma lutar ao lado dos vilões.

Na época do desenvolvimento de Mortal Kombat II, o nome temporário do Kuai Liang era Tundra, de acordo com o próprio Ed Boon. Os desenvolvedores temiam que o personagem fosse confundido com o seu irmão mais velho pelos fãs.

No final, Tundra acabou sendo oficializado como o nome que Kuai Liang usou para se inscrever no primeiro Mortal Kombat e o personagem herdou o manto de Sub-Zero para honrar a morte de seu irmão, Bi-Han.

Como membros do clã Lin Kuei, ambos os Sub-Zeros cresceram praticando artes marciais e se tornaram mestres do combate corpo a corpo. Mas diferente de seus irmãos, que dependiam de força bruta, ambos nasceram criomantes, uma sub raça de humanos nascidos no Outworld com o poder de manipular gelo.

Kuai Liang passou a incorporar técnicas gélidas em seu estilo de luta padrão, intercalando bolas de gelo com socos pesados. Ele também consegue criar clones de gelo para confundir os adversários e congelar o chão para conseguir uma pequena vantagem. Quando necessário, cria armas de gelo para destruir seus oponentes.

Em Mortal Kombat: Deadly Alliance/Mortal Kombat X, Kuai Liang começa a treinar uma nova geração de guerreiros em uma tentativa de restabelecer a força de seu clã. Entre seus discípulos, ele percebe que há uma criomante com bastante potencial. Ele ensina tudo que sabe para Frost, mas a cobiça da mulher faz com que ela se vire contra o seu mestre.

Em Deadly Alliance, ela tenta roubar o Medalhão do Dragão de Sub-Zero para se tornar a nova líder dos Lin Kuei. Incapaz de controlar o poder do artefato, ela acaba morrendo. Já em Mortal Kombat X, ela ataca Scorpion contra as ordens de seu mestre e acaba sendo congelada para impedir que destrua um frágil acordo de paz.

Talvez a rivalidade entre Sub-Zero e Scorpion seja um dos elementos mais conhecidos de Mortal Kombat, mas na verdade os dois acabam agindo como aliados na maior parte do tempo. O problema de Scorpion era com Bi-Han, o ninja responsável por matar a sua família. Quando ele percebe a compaixão de Kuai Liang em Mortal Kombat II, ele promete nunca mais atacá-lo.

Mas isso não dura muito, pois, em Mortal Kombat 4, Quan Chi convence Scorpion que Kuai Liang está envolvido com seu passado trágico. Cego por ódio, Scorpion consegue derrotar e quase mata Sub-Zero, mas descobre a verdade a tempo de se redimir. Na nova cronologia, eles se unem em um acordo de paz em Mortal Kombat X, quando Sub-Zero revela toda a verdade para o ninja amarelo.

Em Mortal Kombat (2011), Sub-Zero estava em uma jornada com Smoke quando é confrontado por Sektor, um ciborgue que usurpou o clã Lin Kuei com a intenção de transformar todos em robôs. Ele captura Kuai Liang e transfere sua consciência para um corpo robótico inclinado a lutar a seu lado: o Cyber Sub-Zero.

Ele é reprogramado pelos guerreiros de Earthrealm para servir como um agente infiltrado. Nesta nova forma, ele acaba encontrando e derrotando seu irmão mais velho, Noob Saibot, mas termina o jogo sendo morto por Sindel. O ninja só renasce por causa de Raiden, como vemos nos quadrinhos que detalham os 25 anos entre o reboot e Mortal Kombat X.

Na nova cronologia, Kuai Liang apresenta uma cicatriz em seu rosto. Apesar de parecer apenas uma decisão estética para deixar o personagem com uma aparência mais intimidadora, este ferimento é explicado em uma história que só aparece nos quadrinhos.

Enquanto luta para reaver o controle de uma adaga amaldiçoada que fortalece, mas corrompe seus usuários, Kuai Liang acaba enfrentando o inescrupuloso Kano. Ele é atraído para uma emboscada e Kano marca o seu rosto para controlar a sua mente com o poder da adaga. Ele apresenta essa cicatriz nos jogos desde então.

Liu Kang e Johnny Cage podem ser os protagonistas da franquia, mas nenhum outro personagem consegue rivalizar a importância de Sub-Zero. Além de estampar a maioria das capas dos jogos, ele é o único personagem que permaneceu jogável em todos os principais lançamentos da franquia.

Outros queridinhos dos fãs, como Scorpion e Raiden, quase conquistaram o mesmo feito, mas infelizmente acabaram sendo cortados do lançamento original de Mortal Kombat III.

Sub-Zero chegou a ter um jogo de plataforma inteiro dedicado a explorar sua história, o spin-off Mortal Kombat Mythologies: Sub-Zero. A história era contada com atores de verdade, em uma atuação live action de qualidade duvidosa, mas o resultado geral do jogo foi tão terrível que o projeto Mythologies foi cancelado abruptamente.

Na trama, acompanhamos a jornada de Bi-Han tentando impedir Quan Chi de conseguir o amuleto de Shinnok e culmina nos eventos do primeiro jogo. Mas o enredo altera tantos elementos da história original de Mortal Kombat que passou a ser desconsiderado pelos fãs.