Pouco é mostrado de Kurenai ainda jovem, e a maior parte do que é visto se dá nos detalhes de quando a trama mostra a história de Kakashi e Obito quando jovens. O mangá mostra a jovem ninja durante o Exame Chunin em que Kakashi é aprovado, onde ela torce para seus colegas de equipe. Na versão do anime, essa equipe era composta por ela, Asuma Sarutobi e Raidō Namiashi.

O anime também mostra que ela e Asuma se conheceram antes disso, na cerimônia de entrada na Academia Ninja. Desde o princípio os dois se tornam amigos, o que dá início à proximidade vista entre eles posteriormente.

Também é revelado no anime que ela se formou na Academia aos 9 anos, eventualmente se tornando uma chunin aos 13 anos. Além disso, Kurenai aparece quando flashbacks mostram o ataque da Raposa de Nove Caudas à Vila da Folha com mais detalhes. Os jovens ninjas da geração da garota queriam se juntar à luta, mas isso não foi permitido. Assim, Kurenai é uma das que protestam a decisão de modo mais vocal, embora isso não altere a decisão.

O anime também expande sua história em outros aspectos. Seu talento para genjutsu faz com que o Terceiro Hokage a torne responsável por Yakumo Kurama, uma poderosa usuária de genjutsu que precisa de ajuda para controlar seus poderes. Em outro momento, Kurenai aparece com Might Guy e Asuma como uma das pessoas preocupadas com o estado de Kakashi após as perdas de Obito e Rin, pedindo que ele seja tirado da Anbu e passe a ser um sensei jonin, na esperança de que isso fizesse bem a ele.

A história conta que Kurenai se tornou a sensei do Time 8 pouco depois de se tornar uma jonin. Assim que isso ocorreu, Hiashi Hyuga entregou sua filha, Hinata, aos cuidados da nova sensei, dizendo que não se importava com o que aconteceria com ela, já que considerava a garota fraca e indigna de seu clã.

Os outros integrantes do grupo, além de Hinata e Kurenai, são Kiba Inuzuka e Shino Aburame. O time tem como especialidade localização e rastreamento, já que conta com o Byakugan dos Hyuga, os insetos do clã Aburame e os cães e olfato melhorado do clã Inuzuka. Isso inclusive é demonstrado em Naruto Shippuden, onde a equipe é colocada junto ao Time 7 para tentar encontrar Sasuke e Itachi.

Kurenai deixa de ser a sensei do grupo durante parte da fase Shippuden, precisando se afastar por estar grávida. Na história, não é revelado se ela liderou algum outro time após o Time 8.

Na série clássica, a primeira aparição de Kurenai ocorre durante o Exame Chunin. Além de torcer por seus alunos e acompanhar as lutas com grande interesse, ela intervém quando Neji passa dos limites e tenta matar Hinata.

Com Shino sendo o único do trio a passar das eliminatórias, Kurenai continua o treinando para as finais. Quando as batalhas acontecem, ela as assiste ao lado de Asuma, demonstrando interesse também nos resultados dos outros genins da Folha. O evento é interrompido pelo ataque de Orochimaru, momento em que a ninja usa seu talento em genjutsu para desfazer a ilusão colocada sobre o estádio, também se juntando à luta contra os ninjas da Areia e do Som.

Depois disso, Itachi Uchiha e Kisame Hoshigaki se infiltram em Konoha, sendo descobertos pelos jonin. Kurenai e Asuma os enfrentam, e ela mostra sua habilidade em genjutsu ao prender ambos os membros da Akatsuki em um, até que Itachi o vira contra ela. Ainda assim, a ninja é capaz de se libertar, embora não consiga enfrentar o Uchiha. No fim, ela salva Kakashi, o levando para o hospital enquanto os integrantes da Akatsuki fogem.

No anime, ela também volta a ter importância em alguns arcos fillers, como a busca por Mizuki. O arco em que ela lida com Yakumo Kurama também é um destes.

Na parte 2 da história, Kurenai aparece brevemente quando Asuma está prestes a partir em sua última missão. Antes de mobilizar seu esquadrão, ele olha em direção a um dos apartamentos de um prédio, sendo mostrado depois que era a casa da jonin. Ela também é vista regando as flores que ele deu de presente a ela, embora tenha um mau pressentimento quando uma das pétalas cai.

O pressentimento se mostra correto, já que Asuma perde a vida na missão ao enfrentar Hidan. Quem dá a notícia a ela é Shikamaru, e a jonin se mostra devastada pela perda de seu amante. Após o Time 10 vingar a morte de seu sensei, os dois voltam a se encontrar, conversando sobre Asuma novamente. Nesse momento, Shikamaru promete seguir o exemplo de seu professor, além de dizer que vai se tornar o "adulto legal" que protegerá a filha de Kurenai.

Ele mantém sua promessa de tomar conta da jonin e seu bebê, inclusive vendo como ela estava sempre que ela ia ao hospital durante a gravidez. No anime, durante o ataque de Pain, Shikamaru a protege, permitindo que ela se junte aos outros habitantes da vila que estavam sendo evacuados.

Eventualmente, com o nascimento de Mirai, a filha de Kurenai e Asuma, a ninja decide abandonar esta linha de trabalho. Nos episódios que lidam com o casamento de Hinata e Naruto, a antiga sensei do Time 8 ajuda Kiba e Shino a escolherem presentes para o casal, além de se mostrar orgulhosa de sua antiga aluna.

Em Boruto, a personagem aparece poucas vezes. A primeira ocorre bem no começo, quando Shino, que se tornou professor na Academia Ninja, busca a ajuda de sua antiga professora por ter dificuldades em lidar com Mitsuki, um novo aluno transferido.

Depois, ela aparece brevemente mandando suprimentos para sua filha, que não levou o bastante para uma missão. Ela também ajuda Boruto a saber mais sobre a história do clã Hyuga, em especial de seu avô, Hiashi.

A especialidade de Kurenai é Genjutsu, no qual ela sempre foi considerada um prodígio. Sua habilidade nesse aspecto era alta o bastante para ela ser considerada no nível de Itachi, com ele próprio elogiando sua oponente quando eles se enfrentam. Além de utilizá-las para o ataque, isso permite a ela perceber uma ilusão e se libertar dela com facilidade. A maioria de suas ilusões utilizam plantas, seja por meio de árvores que prendem seus oponentes ou pétalas de flores para múltiplos propósitos.

Na série, também é mostrado que ela tem uma velocidade de reação muito rápida, e no anime a ninja é capaz de atravessar superfícies e sentir outros por meio de seu chakra. Ela também é mostrada acessando o subconsciente de pessoas para ver sua "verdadeira natureza".

O nome Kurenai significa "escarlate" (紅). O kanji, no entanto, também pode ser lido como "beni", palavra usada para maquiagem vermelha usada tradicionalmente no Japão para pintar os lábios. De certa forma, a cor do batom da personagem faz referência a seu próprio nome. Já o sobrenome da ninja, "Yūhi", significa "sol do anoitecer" (夕日).

Como mencionado, a personagem tinha um relacionamento com Asuma. Os dois se conheceram ainda crianças, se tornando grandes amigos. Depois de adultos, eles se envolveram romanticamente, e tiveram uma filha, Mirai.

Apesar de não ficar claro se o relacionamento do casal era "oficial", ela é vista em episódios do Shippuden com um anel na mão esquerda. Nunca é dito que se trata de um anel de casamento ou noivado, mas o anel é visto pela primeira vez quando Kurenai aparece se preocupando com Asuma durante o confronto dele com Hidan. Depois que a gravidez da personagem é revelada, ela sempre aparece usando o anel, o que parece confirmar que ele possui conexão com Asuma.

De acordo com o terceiro databook, Kurenai recebe nota 4 de 5 em Ninjutsu, Taijutsu, inteligência e velocidade, 5 em Genjutsu, 2 de força e estamina, e 4.5 de selos de mão. Assim, ela recebe a nota total de 29.5.

O livro conta ainda que seu passatempo é tomar drinks à noite. As comidas favoritas dela são takowasa (polvo e wasabi), vodka e shōchū, que é um tipo de sake, enquanto o que ela menos gosta é bolo.

Quando se trata de missões, Kurenai completou um total de 697 missões oficiais, das quais 14 eram de ranking S, o nível mais alto.