Ino é a única filha de Inoichi, líder do clã Yamanaka. Assim como os outros ninjas de sua idade, ela se tornou uma estudante da Academia Ninja quando ainda pequena, sendo bastante popular entre sua turma. Foi lá que ela conheceu Sakura, quando outros alunos implicavam com ela pelo tamanho de sua testa. Ino defendeu Sakura, além de a encorajar a não se envergonhar de como era. Foi assim que as duas se tornaram grandes amigas.

Ao longo do tempo, a amizade das duas foi fundamental para que Sakura se tornasse mais confiante. Essa relação, porém, teve fim quando ambas começaram a ter interesse no mesmo garoto, o Sasuke, o que acabou levando ao surgimento de uma rivalidade entre elas.

Como em toda geração do trio Ino-Shika-Cho, Ino faz parte do mesmo time que os membros mais jovens dos clãs Nara e Akimichi. Após se tornarem genins, eles se tornam o Time 10.

No anime, a primeira aparição da personagem acontece logo nos primeiros episódios, quando as equipes de genin estão sendo divididas. Apesar disso, ela só tem algum destaque bem depois, no arco do Exame Chunin, sendo uma dos iniciantes na prova.

Na primeira prova, quando os participantes precisam passar por uma prova escrita muito acima do nível de um genin, Ino usa sua técnica de Transferência de Mente para copiar a prova de Sakura. Ela também é responsável pela aprovação do restante de sua equipe, repassando as respostas para Shikamaru e Chōji.

Seguindo para a segunda etapa, o time procura evitar confronto, e a kunoichi tenta conseguir o pergaminho que precisam para completar a prova através do seu charme. Quando isso falha, o grupo acaba encontrando Sakura tentando defender seus colegas de equipe de um ataque de ninjas do Som. Por causa da antiga amizade das duas, Ino decide ajudá-la, e o Time 10 entra no confronto ao lado do Time 7.

A participação de Ino no exame continua na terceira etapa, quando ela enfrenta Sakura nas batalhas eliminatórias. Depois de um confronto disputado, a luta acaba em empate, e as duas são eliminadas da prova. Ainda assim, elas se tornam amigas novamente, mesmo que continuem "disputando" Sasuke.

As duas passam algum tempo juntas depois, indo visitar Sasuke no hospital, assistindo Lee treinar, e sendo parte da plateia da fase final de lutas do Exame Chunin. Quando o ataque à vila começa, Ino é uma das muitas pessoas que fica presa em um genjutsu que faz com que as pessoas durmam.

Depois que o confronto com Orochimaru termina, o Time 10 comemora a promoção de Shikamaru, que é o único que se torna um Chunin. Por fim, quando Sasuke abandona a Vila da Folha e o grupo que vai atrás dele falha em trazê-lo de volta, Sakura e Ino vão ao hospital visitar seus amigos.

No anime, também é mostrado que ela passa a treinar para se tornar uma ninja médica, começando sua jornada ao lado de Sakura.

Ino retorna à história após o Time 7 voltar de sua tentativa de resgatar Sasuke. Reencontrando Naruto após anos, ela e seu time seguem junto com o Time 7, visitando Kakashi no hospital. É nesse ponto da história, também, que ela conhece Sai, se interessando por ele desde o começo, principalmente por ele se parecer com Sasuke.

Sendo parte do Time 10, ela tem um papel relevante quando seu sensei, Asuma, morre. Ainda que estivesse em outro grupo que buscava pela Akatsuki quando o ninja confronta Kakuzu e Hidan, ela retorna a tempo de ouvir suas últimas palavras. Ao se despedir dela, Asuma elogia sua personalidade confiante, pedindo também que ela cuide de seus colegas de equipe e não deixe Sakura vencê-la em nada. Posteriormente, ela se junta a Kakashi e seus colegas quando eles partem em busca de justiça pela morte de seu sensei.

Ela também participa da defesa da Vila da Folha contra o ataque de Pain, sendo parte da divisão de inteligência. Juntando as informações que ela e seu pai possuem às deduções de Shikamaru e Shikaku Nara, eles tentam descobrir onde a pessoa por trás de Pain realmente está. Ela retorna à história brevemente pouco depois, quando Sasuke se torna parte da Akatsuki e os 11 de Konoha decidem que precisam pará-lo para que suas ações criminosas não impactem a vila.

Durante a Quarta Guerra, Ino faz parte da 5ª divisão, dando suporte à primeira divisão. Ela se reúne com seus antigos colegas de equipe, e após ficarem cara a cara com Kakuzu, eles acabam tendo que enfrentar ninguém menos que seu antigo sensei, Asuma. Conforme a guerra avança, a kunoichi sofre outra perda quando a base de inteligência é destruída e seu pai morre.

Apesar disso, ela continua a dar apoio aos ninjas no campo de batalha, incluindo o próprio Naruto. Eventualmente, com a chegada de Sasuke, todos os genins do começo da história se reúnem, algo que a personagem considera nostálgico.

Ela continua lutando até o Tsukuyomi Infinito ser colocado em ação, quando acaba presa no genjutsu como o restante dos ninjas.

Ino aparece também na sequência Boruto: Naruto Next Generations, tendo se casado com Sai. Os dois tem um filho, Inojin, que faz parte da nova geração do Ino-Shika-Cho ao lado de Shikadai, filho de Shikamaru e Temari, e Chōchō, filha de Chōji e Karui.

Além de ensinar seu filho sobre as habilidades que ele herdou do clã Yamanaka, Ino se tornou a responsável pela floricultura de sua família. Ela também aparece frequentemente interagindo com Sakura, que permanece sendo sua grande amiga. Em outros casos, ela é vista interagindo com seus colegas de equipe, como quando ajuda Shikamaru a escolher flores para se desculpar com Temari após esquecer de seu aniversário de casamento.

Em certos pontos da história, ela também atua como ninja, como quando usa o jutsu de sua família para entrar na mente de outros ninjas e descobrir mais sobre a Kara. Ino também se mostra muito útil quando Isshiki vai atrás de Kawaki, já que repassa informações a diversos ninjas, possibilitando que eles auxiliem Naruto.

Ino possui um excelente controle de chakra, que melhorou ainda mais com seu treinamento para se tornar uma ninja médica. Além disso, ela consegue transferir seu chakra para seus aliados, dando suporte a eles quando necessário.

Quando se trata de taijutsu, embora ela raramente utilize este tipo de técnica, a kunoichi se mostra habilidosa quando precisa de combate corpo a corpo. Ela é capaz, por exemplo, de utilizar taijutsu contra Asuma quando ele é revivido na Quarta Guerra Ninja, tendo força e velocidade consideráveis.

A maioria de suas técnicas se baseia em ninjutsu. No ponto em que ela estava na Quarta Guerra, a garota já conseguia utilizar os Estilos Terra, Água, Yin e Yang.

É nas técnicas sensoriais e mentais que ela se destaca, no entanto, podendo detectar chakra, transferir informações, e utilizar jutsus como a Transferência de Mente. Ela também foi treinada em ninjutsu médico, podendo curar ferimentos graves e auxiliar em cirurgias.

Os dados de Ino aparecem em três databooks da série, mostrando sua evolução ao longo do tempo. No primeiro, ela recebia nota 2.5 em Ninjutsu, 1.5 de Taijutsu e Genjutsu, 2 de inteligência, 0.5 de força, 2.5 de velocidade, 2 de estamina e 2.5 em selos de mão.

Já no segundo, seu nível de ninjutsu passa a ser 3, de inteligência sobe para 2.5 e sua força aumenta para 1.5, enquanto o resto se mantém. Por fim, no terceiro databook ela conta com 3.5 de ninjutsu, 1.5 de taijutsu, 3 de genjutsu e inteligência, 2.4 de força, estamina e selos de mão.

Os livros ainda afirmam que o passatempo preferido de Ino é fazer compras, e que a oponente que ela gostaria de enfrentar é Sakura. Suas comidas preferidas são tomate cereja e pudim, e a que ela menos gosta é sashimi. Sua frase preferida também é revelada, podendo ser traduzida de forma livre como "Os muitos significados das flores". Sua coisa favorita também tem a ver com flores, já que se trata da flor que ela deu à Sakura quando elas eram crianças.

O databook também relata as missões que ela já completou. No total, são 40 missões oficiais, mas nenhuma delas é de ranking S.

O nome Ino pode ser usado como diminutivo para Inoshishi, que significa javali. É daí que vem o apelido que Sakura usa para ela, a chamando de porquinha, quando a garota a chama de testuda.

O sobrenome de Ino também pode estar relacionado a isso. Isso porque Yamanaka significa algo próximo à "entre as montanhas", e no Japão há uma associação entre javalis e montanhas.