Corlys é o lorde da Casa Velaryon, sendo neto de Daemon Velaryon, que foi Mestre dos Navios e Lorde Almirante de Maegor I e Jaehaerys I, além de servir como Mão do Rei para este último. Além disso, Alyssa Velaryon, esposa do rei Aenys I, foi tia-avó de Corlys.

A árvore genealógica do personagem também conta que ele tinha dois irmãos mais novos, que não tiveram seus nomes revelados. Ao contrário da série, onde Vaemond é um deles, nos livros ele é sobrinho de Corlys.

A esposa de Corlys é Rhaenys Targaryen, conhecida como A Rainha Que Nunca Foi. Eles tiveram dois filhos, Laenor e Laena.

Nos livros, os irmãos Addam e Alyn são apresentados como supostos filhos bastardos de Corlys, embora a veracidade desse rumor nunca seja comprovada.

O personagem é descrito como um homem brilhante e inquieto, que nunca estava satisfeito, não importa o quanto já tivesse alcançado. Aventureiro e ambicioso, ele construiu não só sua reputação mas também a riqueza de sua casa, ficando conhecido como o maior marinheiro dos Sete Reinos.

Um homem orgulhoso, Corlys é descrito por alguns como arrogante, e o livro Fogo & Sangue conta que ele tinha um temperamento difícil ao longo de toda a vida.

Ainda assim, ele ficou marcado como alguém valente nos períodos de guerra, ao mesmo tempo em que era considerado sábio nos tempos de paz.

Com apenas seis anos, Corlys partiu em sua primeira viagem marítima, atravessando o Mar Estreito até Pentos com seu tio. Desde então, ele passou a fazer viagens assim todos os anos, servindo como membro da tripulação.

Com apenas dezesseis, ele se tornou Capitão, e com vinte e três ele já era conhecido por suas proezas marítimas. Ele planejou e construiu seu navio, o Serpente Marinha, que ficou famoso pelas nove grandes viagens que realizou.

Na primeira, ele foi de Qarth à Yi Ti e Leng, retornando com tantos tesouros que dobrou a riqueza da Casa Velaryon. Na segunda viagem, ele foi até Asshai, onde ele “perdeu seu amor e metade de sua tripulação”, de acordo com as histórias. Na terceira, ele se tornou o primeiro westerosi a navegar pelas Mil Ilhas no Mar Tremente, bem como a visitar Nefer em N’ghai e Mossovy.

Na nona e última das grandes viagens, Corlys encheu o navio de ouro, e levou vinte outras embarcações a Qarth. Elas foram carregadas com especiarias, elefantes e seda. Dessas, apenas quatorze chegaram à sede dos Velaryon em Derivamarca, e todos os elefantes morreram.

Mesmo assim, o lorde se tornou extremamente rico, e suas aventuras foram recontadas no livro As Nove Viagens, do Meistre Mathis. Além disso, foi assim, e por causa do nome de seu navio, que Corlys passou a ser apelidado de Serpente Marinha.

Corlys se tornou Lorde das Marés após a morte de seu avô. Suas expedições o tornaram mais rico que os Lannister ou os Hightower, e ele construiu um novo castelo para si, chamado de Maré Alta.

Ele lutou ao lado do Príncipe Aemon, pai de sua esposa Rhaenys, em Tarth, além de servir no Pequeno Conselho do Rei Jaehaerys. Durante a batalha, Aemon morreu, levando Jaehaerys a escolher um novo herdeiro. Mas, ao invés de considerar Rhaenys, que estava grávida na época, o rei escolheu seu segundo filho, Baelon, o que deixou Corlys furioso e fez com que ele abandonasse a corte, voltando para Derivamarca com sua família.

O casal teve dois filhos em seguida, Laena e Laenor. Após a morte de Baelon, Jaehaerys enfrentou o problema da sucessão novamente, e Corlys começou a reunir suas forças para defender o direito de seu filho ao trono. Para resolver a questão sem uma guerra, Jaehaerys realizou o Grande Conselho de Harrenhal, mas a influência e poder dos Velaryon não foi o suficiente, e Viserys foi escolhido como herdeiro.

Após a morte da esposa de Viserys, Aemma, Corlys tentou casar sua filha de doze anos ao rei, mas Viserys escolheu Alicent Hightower ao invés dela. Pela terceira vez, Corlys foi ofendido pelos Targaryen rejeitarem sua esposa e seus filhos, e ele se recusou a participar do casamento real, ao invés disso se aliando a Daemon Targaryen e combatendo a Triarquia na guerra dos Degraus, mesmo sem a permissão do monarca. Ele próprio coroou Daemon como Rei do Mar Estreito quando eles tomaram as ilhas.

Quando o rei Viserys I faleceu e o Pequeno Conselho coroou Aegon como seu sucessor juntamente com a rainha Alicent, Corlys não os apoiou. Ao invés disso, ele foi para Pedra do Dragão e deu suporte a Rhaenyra, que havia sido casada com seu filho, Laenor, antes dele falecer.

Ele se tornou parte do conselho dela, sendo o integrante mais poderoso da causa da princesa. Além disso, boa parte dos exércitos de Rhaenyra eram guerreiros juramentados aos Velaryon, e a frota do Serpente Marinha garantiu que o lado dela tivesse a vantagem no mar.

Além de ser a voz da razão em diversos casos e um importante estrategista, Corlys assumiu o comando do conselho de guerra de Rhaenyra junto com sua esposa, Rhaenys, quando a própria rainha estava enlutada pela perda de um filho. Apesar disso, a morte de sua esposa acabou criando atrito entre ele e Rhaenyra, a quem ele culpava pela perda de Rhaenys.

Ainda assim, Corlys voltou para o lado da família dela quando um dos filhos dela, o príncipe Jacaerys, o nomeou Mão da Rainha. Juntos, eles planejaram um ataque a Porto Real, além de conseguirem trazer outros cavaleiros de dragões para o lado de Rhaenyra.

Entre eles estava um garoto comum, chamado Addam, cuja mãe proclamou que era filho bastardo de Laenor, assim como o irmão mais novo de Addam, Alyn. Isso surpreendeu a muitos, já que rumores sobre a sexualidade de Laenor indicavam que ele não tinha interesse em mulheres. Mesmo assim, Corlys aceitou e pediu a Rhaenyra para legitimá-los como Velaryon.

Uma das versões apresentadas em Fogo & Sangue indica que, na realidade, o motivo para Corlys aceitar de bom grado que os garotos eram Velaryons bastardos é que eles eram filhos dele. Assim, ele teria os mantido longe enquanto Rhaenys estava viva, mas aproveitou a oportunidade, após a morte dela, para legitimá-los, ainda que não tenha os reconhecido como seus filhos.

O bloqueio marítimo de Corlys, feito para prejudicar Porto Real, acabou sendo quebrado pela Triarquia. A frota Velaryon sofreu perdas terríveis, ficando com dois terços de sua força, embora a Triarquia tenha saído ainda pior. Mesmo assim, os sobreviventes atacaram e saquearam Maré Alta, destruindo os tesouros que Corlys havia trazido de suas viagens.

As embarcações Velaryon tomaram conta da Baía do Água-Negra após Rhaenyra conquistar Porto Real, mas o lado deles na guerra sofreu várias derrotas, com o rei Aegon II e seus filhos mais novos conseguindo escapar, enquanto o príncipe Aemond aterrorizava as Terras Fluviais e o príncipe Daeron havia se juntado aos Hightower e avançava em direção à cidade. Assim, Corlys pensou em lidar com as ameaças de modo diplomático, mandando os irmãos de Rhaenyra para a Patrulha da Noite, Alicent para a Fé, e oferecendo perdões aos Lannister, Baratheon e Hightower.

Rhaenyra, porém, não foi convencida, já que pensava que os meio-irmãos não levariam o juramento da Patrulha a sério. Daemon, por outro lado, propôs que as casas Lannister e Baratheon fossem destruídas, e suas sedes dadas àqueles leais à causa de Rhaenyra. Corlys, sendo bem mais sábio que eles, ficou horrorizado, sabendo que todos os lordes do reino se virariam contra eles se eles destruíssem duas casas nobres antigas.

Corlys acabou tendo ainda mais desavenças com Rhaenyra quando ela mandou prender Addam, que o Serpente Marinha havia nomeado como seu herdeiro. Isso resultou na prisão dele, o que levou Rhaenyra a perder centenas de suas forças. Em algum momento, Corlys foi libertado, mas somente após a Targaryen ter que fugir da Fortaleza Vermelha.

Corlys recebeu a proposta de ser completamente perdoado, se jurasse lealdade e desse seu apoio a Aegon II. Ele não aceitou imediatamente, fazendo exigências de que todos que lutaram por Rhaenyra fossem perdoados, pedindo a liberdade de sua neta, Baela, além de um casamento entre Aegon, o jovem e a princesa Jaehaera, com ambos sendo declarados herdeiros de Aegon II.

Mesmo que inicialmente isso tenha sido aceito, o rei Aegon II insistiu que a linhagem de seu homônimo não podia continuar, pois ele era um descendente de Rhaenyra. Quando sugestões surgiram de executar o jovem, Corlys ficou horrorizado, e quase abandonou o conselho – sendo impedido por Larys Strong, que planejou um fim para a guerra junto com ele.

Após a morte de Aegon II, Corlys colocou em prática o que havia sugerido a Rhaenyra, enviando mensageiros ao Rochedo Casterly, Ponta Tempestade e Vilavelha para que os respectivos lordes aceitassem os termos de paz. O controle dele, porém, não durou muito, já que ele e outros vinte homens foram presos quando Cregan Stark chegou à capital, pois o nortenho defendia que aqueles que assassinaram o rei Aegon II deviam ser punidos.

Ainda assim, Corlys acabou sendo libertado graças ao rei Aegon III, sem precisar passar por um julgamento. Além disso, ele atuou como um dos regentes do jovem rei por um ano, sendo considerado o mais poderoso deles.

Quem interpreta Corlys Velaryon na série da HBO é o ator Steve Toussaint. Este é um dos papéis de maior destaque na carreira dele, embora ele tenha trabalhado em diversos filmes e séries.

Outros títulos notáveis dos quais Toussaint participou incluem Príncipe da Pérsia: As Areias do Tempo, O Juiz, CSI: Miami, Small Axe, It’s a Sin e Before We Die.

Um derivado focado nas nove viagens de Corlys Velaryon também foi considerado pela HBO. Até o momento, não há novidades sobre a produção estar em desenvolvimento ou ter sido cancelada, e não se sabe quem interpretaria o jovem Serpente Marinha na série, caso ela aconteça.