James McAvoy nasceu dia 21 de abril de 1979 em Glasgow na Escócia.

Sua mãe, Elizabeth, é um enfermeira psiquiátrica, e seu pai, James McAvoy, um construtor.

Seus pais se separaram quando ele tinha sete anos de idade e ele nunca mais viu o pai.

A saúde de sua mãe era muito debilitada, então ela o levou para morar na casa dos avós, Mary e James Johnstone, que ele visita até hoje com frequência.

Ele também tem uma irmã, chama Joy, e um meio-irmão mais novo, Donald.

James acredita que o fato de seu pai ter abandonado ele e sua mãe, quando tinha apenas sete anos de idade, tenha o tornado um melhor ator.

"Ter ficado perto de tantas coisas emocionais me sensibilizaram e me deixaram conscientes de problemas adultos desde novo - bem mais novo que a maioria das crianças."

Devido a sua criação religiosa em Glasgow, James considerou se tornar padre ou missionário.

Ele só começou a se interessar em atuação devido a um encontro por acaso com o ator e diretor David Hayman, que o escalou para uma ponta no filme The Near Room em 1995.

Quando ele conseguiu entrar na Royal Scottish Academy of Music and Drama que ele começou a levar a carreira de ator a sério.

James sempre priorizou trabalhos no cinema do que no teatro, mas ele já participou de grandes produções.

Em 2009 ele atuou em Three Days of Rain no West End (a Broadway de Londres).

No Trafalgar Studios ele interpretou Macbeth em 2013, e sua atuação foi muito bem recebida pela crítica, e ele é um dos poucos atores escoceses a interpretar o personagem nos palcos de Londres.

James é torcedor do Celtic F.C., e ele não conseguiu ir para a Escócia em 2003 para assistir a final da UEFA contra o Porto.

Ele estava gravando a série Shameless e convidou o elenco e a equipe para assistir o jogo.

"Acho que o pior momento foi quando expulsaram o Bobo Balde. Ele estava sentado no túnel chorando, e eu estava chorando por ele, e de repente eu olho para os lados e todos estão olhando para mim."

James conheceu Anne-Marie Duff durante as gravações de Shameless. Eles se casaram em outubro de 2006.

Eles mantêm o relacionamento fora dos holofotes da mídia, e não aceitam atuar juntos em filmes.

"Já nos ofereceram muitos papéis onde atuaríamos juntos em filmes e séries, mas nós recusamos todos."

O único que gravaram juntos foi A Última Estação, porque seus personagens não interagiam.

O casal tem um filho, Brendan, que nasceu em 2010. "Família é muito importante para mim, então quando surge um papel, preciso ponderar se vale a pena atravessar o oceano."

James vive uma vida longe dos holofotes de Hollywood. Antes de se casar, ele comprou um flat no norte de Londres por £178,000.

Ele e a esposa dirigem um Nissan Micra da década de 90, que vale menos que £1,000.

Sempre que eles estão livres, preferem ficar no flat, lendo e jogando sudoku.

James interpretou Sr. Tumnus na adaptação cinematográfica de As Crônicas de Nárnia.

Ele desenvolveu uma maneira de andar todo torto para que ficasse mais fácil das pernas de cabra serem inseridas por computador na pós-produção e para que seu andar ficasse balanceado para o tamanho das pernas do personagem.

James conquistou o papel de Dr. Nicholas Garrigan em O Último Rei da Escócia após ser indicado pelo protagonista do filme, Forest Whitaker.

Ele interpretou um doutor escocês que se torna o médico pessoal do ditador Idi Amin na Uganda.

James considera seu personagem um imbecil completamente egoísta.

Ele desmaiou durante a primeira tomada de uma cena forte, a tortura do Dr. Nicholas.

James queria o papel em X-Men porque o filme seria gravado do lado da casa dele.

"Era em Londres, 30 minutos da porte de casa. Isso é sempre bom. Nesse papel você está mexendo com as emoções e com a confiança dos fãs. Isso é uma grande responsabilidade, mas no final do dia, é entretenimento."