Shang-Chi foi criado por Steve Englehart e Jim Starlin nos anos 70, aproveitando a mania dos filmes de Kung Fu e artes marciais que rolava na época. A principal inspiração deles, fora os filmes estrelados por Bruce Lee, era a série de TV Kung Fu, estrelada por David Carradine (e que foi uma ideia original de Lee, vale ressaltar). Sua primeira aparição foi na revista Special Marvel Edition #15, de 1973.

Shang-Chi foi criado desde a mais tenra infância em inúmeros estilos de artes marciais por seu pai, Fu Manchu, o líder imortal de uma poderosa organização criminosa. Seu treinamento não acabava nem mesmo enquanto ele dormia: um dispositivo de realidade virtual garantia que ele continuasse treinando até mesmo em seus sonhos. Achou pouco? Então segura essa: o corpo dele também passou por modificações por meio de alquimia.

Ao descobrir a índole maligna do pai durante uma missão de assassinato, Shang-Chi renega sua origem e passa a lutar contra o império criminoso de Fu Manchu e a proteger os inocentes. Nascia aí o Mestre do Kung Fu.

Shang-Chi apareceu originalmente na edição 15 de Special Marvel Edition, mas fez tanto sucesso que a partir do número 17 a revista passou a ser dele, mudando de nome para The Hands of Shang-Chi: Master of Kung Fu. Durou até a edição 125. Nesse meio tempo ele também apareceu em outras revistas, como a Deadly Hands of Kung Fu, dedicada apenas aos artistas marciais da Marvel, como o Punho de Ferro e as Filhas do Dragão.

Seu domínio do chi, a energia vital presente em toda a vida, é sem igual em no universo Marvel, o que lhe permite superar em muitas vezes as limitações que os seres humanos normais tem. Tal domínio aumenta grandemente sua força, o deixa resistente a dor e faz que ele possa até se esquivar facilmente de balas, mesmo que venha da mais rápida das metralhadoras.

Também pode fazer inúmeros clones de si mesmo, cada um com mentalidade e habilidades diferentes, depois de ter sido exposto a radiação cósmica dos Incursores.

Além de dominar todas (eu disse TODAS) as artes marciais da Terra, inclusive as que já foram há muito esquecidas pela humanidade, Shang-Chi também é proficiente em várias armas. E não estamos falando apenas armas brancas como espadas e nunchakus, mas de armas fogo também (embora ele quase nunca apele para elas).

Para compôr o hall de personagens do Mestre do Kung Fu, a Marvel comprou os direitos do livro O Mistério do Dr. Fu Manchu, de Sax Rohmer, e o incorporou à mitologia do herói. O vilão Fu Manchu não foi o único a ir dos livros para os quadrinhos: Denis Nayland Smith e Fah Lo Suee também são criações de Rohmer.

Você talvez esteja se perguntando: quem é o mais forte, o Mestre do Kung fu ou o Punho de Ferro? A resposta é... inconclusiva.

Os dois lutaram uma única vez e o duelo terminou num empate, embora o Pantera Negra tenha dito que Shang-Chi era ligeiramente superior a Danny Rand, para o desgosto de Luke Cage. Qual dos dois é o melhor, talvez a gente nunca saiba.

Durante a saga Ilha das Aranhas, Peter Parker acaba perdendo seu sentido aranha, o que o deixava em séria desvantagem contra seus inimigos. Para equilibrar as coisas, Julia Carpenter, a nova Madame Teia, pediu a Shang-Chi que ensinasse seu Kung Fu ao Homem-Aranha. Juntos, eles desenvolveram um novo estilo, que complementava os poderes aracnídeos de Peter.

Após a saga Vingadores vs X-Men, o Capitão América convidou Shang-Chi para se juntar a uma nova formação dos Vingadores, oferta que ele aceitou prontamente. Como presente de boas vindas, Tony Stark ofereceu a ele equipamentos criados especialmente para maximizar suas habilidades.

Se você se empolgou após o anúncio do filme, foi atrás de imagens do personagem e descobriu que ele era muito parecido com o Bruce Lee, não é por acaso: Paul Gulacy, desenhista da revista solo do herói, era muito fã de cinema e mais ainda de Lee, e tratou de homenagear o ídolo dando suas feições ao personagem.