O Pesadelo é uma criação de uma grande dupla das HQs da Marvel - Stan Lee e Steve Ditko. O vilão fez sua primeira aparição em Strange Tales #110, publicada originalmente em julho de 1963. A partir daí, ele retornou com frequência nas revistas do Doutor Estranho e de outros heróis.

Curiosamente, vale ressaltar algo sobre sua primeira participação: ele foi o primeiro inimigo a aparecer em uma história do Mago Supremo. Por mais que, posteriormente, tenhamos descoberto que o herói já havia enfrentado figuras como o Barão Mordo e Dormammu, o Pesadelo se consagrou como o primeiro inimigo do Estranho nos quadrinhos.

A origem do Pesadelo não é muito clara, e não sabemos ao certo qual de onde ele veio ou quais foram os seus criadores. Tudo o que se sabe é que ele é uma entidade conceitual - ou seja, a personificação de um conceito abstrato - e faz parte da entidade macro-cósmica conhecida como Eternidade.

Ele é líder de uma dimensão fragmentada, conhecida como o Reino do Pesadelo. Basicamente, é para esse lugar que a consciência das pessoas viaja quando elas têm sonhos ruins. É uma espécie de "inferno astral", onde o Pesadelo é capaz de criar torturas e terrores para apavorar suas vítimas, até que elas acordem.

A grande meta de Pesadelo, como todo vilão megalomaníaco dos quadrinhos, é conquistar a Terra - porém, ele usa meios diferentes de atingir seus objetivos. O vilão se infiltra no planeta através do mundo dos sonhos, causando pesadelos e sonhos macabros em suas vítimas, muitas vezes incontornáveis.

É justamente isso que fez com que ele enfrentasse o Doutor Estranho diversas vezes e se tornasse um inimigo do Mestre das Artes Místicas. Stephen Strange sempre consegue encontrar formas de ludibriar seu adversário, o que faz com que o vilão encontre outros oponentes para enganar, como o Homem-Aranha e até mesmo o Hulk.

Sempre que vemos o Pesadelo nos quadrinhos, é provável que ele esteja acompanhado de seu cavalo negro, conhecido como Dreamstalker - em tradução livre, o "Perseguidor dos Sonhos". Muitas vezes, ele é visto apenas como um cavalo negro e esquelético, mas há outras variações de sua aparência.

Em algumas HQs, ele é retratado como um pégaso negro, com asas gigantescas. Em outras, podemos vê-lo com fogo saindo de seus narizes e seus cascos. Pouco se sabe sobre sua origem, exceto que ele é capaz de cavalgar entre as realidades e pode percorrer grandes distâncias na velocidade dos sonhos.

O Pesadelo é conhecido por suas alianças macabras, tendo feito parcerias com demônios e divindades como Shuma Gorath e Dormammu. No entanto, ele também é conhecido por ter vários "familiares" místicos que integram uma família tenebrosa e que, assim como o patriarca, se alimentam de medo.

Ele é primo do vilão D'Spayre (que mais recentemente esteve na segunda temporada de Manto e Adaga). Além disso, através de sua influência onírica, o vilão conseguiu engravidar três mulheres e produzir três filhos. Temos a Dreamqueen, uma vilã da Tropa Alfa; a Daydream, concebida por Betty Ross e o herói Trauma.

O vilão então decidiu se juntar com alguns deuses que manipulavam a energia do medo. Os chamados Lordes do Medo vieram para mergulhar a humanidade em uma onda de caos e pavor, e eram constituídos por ele, por D'Spayre, Nox, Kkallakku e outros vilões mais desconhecidos, como o Mergulhador da Escuridão.

Os personagens foram enfrentados pelo Doutor Estranho, Clea e Rintrah. No entanto, eles não foram plenamente derrotados porque ainda extraíam a essência de medo dos heróis - e assim, começou uma busca por alguém que fosse considerado o "Homem Sem Medo". Com a ajuda do Demolidor, os magos derrotaram o grupo maligno.

Após a conferência dos Lordes do Medo e uma luta acirrada com o Doutor Estranho, o vilão entrou em um período de ostracismo. Cada vez mais entediado em seu reino, ele decidiu ter uma vida na Terra, onde fundou sua própria boate, chamada de Clube Medo. Lá, ele tormentava os presentes com seus pesadelos.

Muito tempo depois, ele ressurgiu na saga A Essência do Medo, quando o vilão Cul Borson - o deus asgardiano do medo - ressurgiu na Terra, liberando a energia do terror nos seres humanos. O Pesadelo então passou a coletar essas energias, e foi enfrentado por ninguém menos que o Kid Loki.

Considerado oficialmente um demônio, o Pesadelo possui diversos poderes relacionados à manipulação dos sonhos. Seu poder mais frequente envolve capturar a projeção astral das pessoas e aprisioná-las em seu reino, o que causa os frequentes pesadelos que o alimentam e apavoram suas vítimas.

Ele também possui poderes divinos, e suas habilidades derivam de uma fonte de magia não-revelada. Além disso, ele também é capaz de convocar seus súditos, que assumem a forma de súcubos. Infelizmente, seus poderes são gravemente reduzidos fora do Reino dos Pesadelos, embora ainda seja um adversário muito poderoso.

O Pesadelo já teve algumas participações em diversos jogos da Marvel, o primeiro deles tendo sido Marvel Super Hero Squad: The Infinity Gauntlet. No jogo, o vilão foi dublado por Jim Parsons (o Sheldon de The Big Bang Theory) e aparece em uma fase onde enfrenta o Hulk e a Mulher-Hulk.

Além disso, ele apareceu em dois jogos da franquia LEGO. O primeiro deles foi LEGO Marvel Super Heroes, onde ele é visto como um personagem não-jogável em uma missão envolvendo os Campeões. Posteriormente, ele foi adicionado ao game LEGO Marvel Super Heroes 2, como um personagem jogável no DLC de Manto e Adaga.

Além dos jogos, o personagem também teve algumas participações em séries animadas, como em Super Hero Squad Show, onde enfrenta o Homem de Ferro, o Hulk e o Wolverine. Mais recentemente, ele esteve em um episódio de Ultimate Spider-Man, quando o Homem-Aranha precisa se aliar ao Doutor Estranho para detê-lo em seu reino.

No entanto, o vilão deve fazer sua estreia em 2021, no longa Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, como confirmado durante a San Diego Comic-Con 2019. Ainda não sabemos quem deve interpretar o vilão, mas há rumores de que Eva Green (de Penny Dreadful) possa viver uma versão do vilão nos cinemas.