Jean-Paul Valley se tornou o Azrael, após ser treinado para assumir o posto de executor em uma sociedade secreta chamada de Ordem de São Dumas. A Ordem criou o Azrael séculos atrás, sendo doutrinados a acreditar que são o anjo da morte. Jean por muito tempo tentou levar uma vida normal, mas acabou se tornando um vigilante combatente do crime.

O nome Azrael é uma transliteração do arábico, onde é conhecido um anjo da morte. Literalmente ele tem o significado de "aquele que Deus ajuda" mas não quer dizer que seja assim na prática.

Após a saga "A Queda do Morcego" Azrael assumiu o mando do Batman por um tempo, foi uma época em que o Cavaleiro das Trevas ficou ainda mais sombrio. Bruce Wayne teve que tomar uma difícil decisão sobre quem o substituiria como Batman, ele ficou entre Dick Grayson, o Asa Noturna, e Jean-Paul Valley, mas acabou optando por Jean, presumido que seria mais frio e enérgico na luta contra o crime.

Azrael foi se tornando muito agressivo com o passar do tempo, principalmente porque estava indignado com o sistema. A violência bruta se tornou frequente quando ele assumiu a capa e o capuz, chegando a usar métodos de tortura para conseguir o que queria. Quando Bruce se recuperou de seus ferimentos, Azrael não quis devolver o manto de Batman, mas acabou sento derrotado. Tempos depois, Azrael foi dado como morto, mas na verdade ele...

A morte de Jean-Paul Valley foi confirmada na saga "A Noite Mais Densa". Ele ressurge como um membro dos Lanternas Negros e vai para Gotham City arrancar os corações dos vivos. O espantalho cruza seu caminho, mas sobrevive porque já não é capaz de sentir medo. Sem resposta emocional, Jean-Paul ignora a presença do Espantalho e segue para outras vítimas.

Michael Lane é um ex-policial de Gotham que foi transformado em um substituto para o Batman, ele tomou a espada de Azrael e tornou-se o agente da Ordem da Pureza, uma divisão da Sagrada Ordem de São Dumas. Depois de se encontrar o Asa Noturna, Lane recebe a permissão de continuar agindo como o Azrael, mas Dick promete ficar de olho nele.

Certa vez, o Batman participou de um experimento conduzido pelo insano Dr. Simon Hurt, que consistia em ficar preso dentro de uma câmara por várias horas. Durante esse tempo o Comissário Gordon foi substituído pelo Comissário Vane. Após o Batman abandonar o projeto, Vane e Dr. Hurt presumiram que o herói pudesse desistir de sua luta contra o crime, então começaram a procurar policiais com traumas familiares, para criarem seus próprios Batmans. Michael foi um deles.

Michael não possui poderes sem o traje, mas quando o veste, sua força, velocidade, resistência e agilidade são aumentadas. Cada uma de suas habilidades são consideradas ainda melhores que as dos outros Batmans.

Michael tinha desenvolvido algum tipo de doença mental devido ao seu passado, bem como o uso prolongado do traje. Depois que morreu e ressuscitou, ele ganhou um controle considerável de suas capacidades mentais.

Michael Lane aparece em uma missão paralela do jogo Batman: Arkham City, onde ele fala sobre o futuro sombrio de Gotham. Também especula-se que o personagem possa ser o vilão Arkham Knight, que será introduzido no próximo jogo da saga, com lançamento previsto para Junho!